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El-prototipo2:
Martes 8 de Noviembre de 2011
Se informa Gracias Alejandra Martins de la BBC:
Se informa Gracias Alejandra Martins de la BBC:
Las tortugas caguama tardan casi medio siglo en
alcanzar la madurez reproductiva, según un nuevo estudio.
Una tortuga hembra de esta especie, también conocida como tortuga boba y cuyo
nombre científico es Caretta caretta, no comenzará a poner huevos sino
hasta después de 45 años de vida.
El estudio, publicado en la revista Functional Ecology, se basa en
la evaluación de décadas de registros y tiene importantes implicaciones para los
esfuerzos de conservación.
La investigación revela, por ejemplo, cuánto tiempo transcurre entre el
nacimiento de las tortugas en playas protegidas y su retorno al mismo sitio para
reproducirse.
La tardanza en alcanzar la madurez significa que las poblaciones tienen menos
resiliencia o capacidad de respuesta a cambios en el ambiente de lo que se
pensaba.
"Cuánto más tarde un animal en alcanzar la madurez, más vulnerable será a
factores de mortalidad generados por la acción humana", dijo a la BBC Graeme
Hays, experto en tortugas marinas de la Universidad de Swansea, en Gales, en el
Reino Unido, y uno de los autores del estudio.
Esto se debe, según Hays, a que hay una probabilidad mucho más alta de que un
animal muera, por ejemplo, al verse atrapado en una red de pesca, antes de poder
"generar su reemplazo" a través de la reproducción.
Dificiles de seguir
Las tortugas caguama pueden pesar más de cien kilos y medir hasta un metro.
Tienen sitios de anidación en varios continentes, por ejemplo, en las costas de
Estados Unidos, México, Cuba, Panamá, Brasil y Colombia.
Durante mucho tiempo se ha sabido que vuelven al mismo sitio donde nacieron,
o a un sitio cercano, a reproducirse, pero no se conoce cuál es su longevidad.
"Nadie sabe realmente cuánto tiempo viven, ya que no ha sido posible identificar
a un individuo y seguirlo hasta el final de su vida". dijo a Hays.
"Pero si consideramos sus parientes terrestres, por ejemplo, las tortugas en
Galápagos, podrían vivir 100 años o más si no mueren antes en una red de
pesca".
El científico explicó que generalmente las tortugas caguama no se reproducen
cada año, sino que hay intervalos de unos tres años "porque hacen largas
migraciones entre sitios de reproducción y de alimentación para juntar reservas
energéticas".
Es sumamente difícil acompañar el ciclo vital de una tortuga marina, ya que
recorren miles de kilómetros en el océano y pasan gran parte de su tiempo bajo
el agua.
"Por ello, las estimaciones de edad de madurez iban desde 10 años a 35 años.
Era imposible hasta ahora lograr algún consenso", explicó Hays.
Mediciones:
Para estimar el ritmo de crecimiento de tortugas recién nacidas, los
científicos examinaron mediciones en playas protegidas en Florida y las
compararon con datos sobre las mismas tortugas cuando habían llegado a las islas
Azores en el Atlántico Norte.
Esta travesía, que logran desplazándose miles de kilómetros impulsadas por
las corrientes, les lleva aproximadamente 450 días. Los investigadores
determinaron cuánto habían crecido las tortugas en ese período.
En segundo lugar, Hays utilizó cientos de mediciones registradas por
científicos que habían capturado, identificado y luego recapturado tortugas
individuales. Con estos datos, los investigadores cuantificaron la tasa de
crecimiento de los animales y pudieron establecer la edad de las tortugas madre
en sitios de anidación.
Chips subcutaneos:
Los científicos cuentan ahora con la tecnología para seguir a un individuo,
aunque sólo cuando alcanza la adultez.
"Puede usarse lo que se conoce como etiquetas Pit, passive integrated
transponder tags, chips diminutos que se inyectan bajo la piel. Son los
mismos que se usan en los gatos o perros, cuando tienen pasaportes. Se los lleva
al veterinario para que les coloque un chip del tamaño de un grano de arroz que
luego puede escanearse e identifica al animal para siempre", explicó Hays . Esto significa que algún día, dentro de tal vez 50 años, los científicos habrán
logrado acompañar a una tortuga hembra desde su madurez hasta el final de su
vida.
Por ahora, el estudio tiene un claro mensaje sobre la importancia de
perseverar en los esfuerzos de conservación.
Bryan Wallace, asesor del Programa de Tortugas Marinas, Sea Turtle
Flagship Program, de la ONG Conservación Internacional, dijo que
el largo período necesario para alcanzar la madurez "deja en evidencia que las
tortugas marinas necesitan mucho tiempo para que sus poblaciones se recuperen de
impactos causados por la acción humana".
Para Graeme Hays, el estudio indica que "los proyectos de protección de
playas de anidación deben persistir aunque no vean resultados tangibles durante
mucho tiempo, hasta que las hembras vuelvan a la costa a reproducirse. Estos
esfuerzos deben continuarse durante décadas".
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