El planeta,El fosil con el oido mas evolutivo del mundo

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Jueves 28 de Abril de 2011

Hallan el fósil de un mamífero cuyo oído está a medio camino evolutivo, algo que se había postulado hace tiempo y que por fin se encuentra.

Puede ser una pieza de música clásica, de jazz o de pop, el rumor de las olas del mar, el canto del mirlo en la mañana o la voz de la amada. Todos esos sonidos nos llegan a través del oído y todos pasan por una fase mecánica en la que tres huesecillos: el martillo, el yunque y el estribo se mueven en armonía. Pero tuvo que transcurrir mucho tiempo hasta que este sistema tan sofisticado, que nos permite escuchar el mundo, evolucionó hasta lo que es hoy en día.

Los seres que precedieron a los mamíferos no tenían esos huesecillos en el oído, éstos evolucionaron a partir de huesos de la mandíbula. Como pasa muchas veces en la evolución, se tomó algo que era para una función y se adaptó para que cumpliera otra. El precio a pagar fue la simplificación de la mandíbula de los mamíferos, que consta de sólo un hueso: el que soporta los dientes. Los reptiles, en cambio, tienen otros huesos de soporte, justo en la unión con el cráneo, además del que sujeta los dientes, pero no tienen huesecillos en el oído medio. Por tanto, los huesos que soportaban la mandíbula dentada de los antepasados de los mamíferos tuvieron que haber evolucionado, menguado y migrado hasta formar parte del oído medio.

El registro fósil nos ha proporcionado pruebas de esta transición, pero, como fotogramas tomados al azar de una película, no siempre se tienen los fósiles que se desean, esos que justo nos muestran la transición de un estadio a otro. Ahora, un notable fósil cretácico proporciona justo uno de esos fotogramas, el que nos muestra cómo uno de esos huesecillos del oído formaba una vez parte de la mandíbula de un antepasado de los mamíferos actuales. Un fósil que se ha estado esperando durante 150 años.

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