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Jueves 24 de marzo de 2011
El ministro de Energía y Minería de Chile, Laurence Golborne, ha expuesto en Washington el potencial productivo de litio del país, y defendió su posible papel futuro como complemento en el impulso a energías renovables como la solar.
Golborne participó en el Congreso anual de Tecnología y Metales Terrestres Extraños (TREM), que analiza las implicaciones de los militares y metales para la seguridad nacional y la energía limpia, y se reunió allí con representantes de empresas estadounidenses y del Departamento de Energía de ese país.
En declaraciones a tras el encuentro, el ministro explicó aye que, aunque el litio no es una fuente de energía como tal, su papel en el desarrollo de baterías de almacenamiento eléctrico puede ser clave en un futuro cada vez más dependiente de fuentes de energía renovable.
"La energía solar, por ejemplo, sólo funciona cuando hay luz de día. Pero con la capacidad de almacenamiento que proporciona el litio, podría estar disponible también de noche, y jugar así un rol importante en el desarrollo de este tipo de energía", indicó.
Chile es el mayor productor de litio a nivel mundial, con un 42 por ciento de la cuota de mercado, y posee un 20 por ciento de las reservas mundiales, según cifras del Ministerio de Energía.
El hecho de que esas reservas se localicen en forma de salmueras en los desiertos del norte de Chile, sin necesidad de exploración subterránea, permite que su explotación sea "tremendamente eficiente, muy amigable con el medio ambiente y con menor coste de producción que otras alternativas", aseguró Golborne.
Hoy, el consumo mundial de litio se de unos 500 millones de dólares al año, calculó el ministro, pero Chile espera que exista "un desarrollo importante en los próximos años".
En ese sentido, Golborne celebró que el desarrollo tecnológico de baterías esté ya "muy orientado al uso del litio", lo que considera un primer paso para que "el mercado de autos eléctricos avance rápidamente y se masifique".
El ministro, que hoy regresa a Santiago de Chile, subrayó que su país es probablemente el que tiene "mejores condiciones para explotar" el mineral, y que su Gobierno cuenta con una política "bastante abierta" para su exportación.
El Estado chileno reserva a las empresas de su propiedad el derecho a explotar el mineral, que no puede ser cedido a terceros, de acuerdo con la ley orgánica constitucional sobre concesiones mineras.
El litio es un metal que se emplea como conductor del calor en baterias eléctricas y desde hace poco se estudia como alternativa a los combustibles fósiles.
Chile cuenta con este mineral en el Salar de Atacama, y Bolivia, en el llamado Salar de Uyuni, cuenta con la mayor reserva mundial de este elemento. Su uso se extiende desde la medicina, para tratar algunos tipos de depresión, a la industria espacial, aeronaútica y submarina.
Efe
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