Al mismo tiempo, dice el especialista, los vientos del norte despejaron la visibilidad en el sector de la erupción. Gracias a esto, los especialistas de todo el mundo obtuvieron la primera oportunidad en los últimos días de apreciar la situación desde el aire.
En cuanto se determine la cantidad del hielo derretido será más fácil decir cuánto durará la erupción. Gudmundsson dice que seguirán formándose más nubes de ceniza mientras siga existiendo suficiente hielo, algo que se explica por el rápido enfriamiento del magma al entrar en contacto con la capa de hielo en fusión del glaciar.
Mientras tanto, la mayor parte de los países europeos suspendió los vuelos de sus aviones civiles y cerró sus espacios aéreos. La nube de ceniza volcánica es peligrosa para los aviones por contener partículas de piedras y silicatos que pueden afectar el funcionamiento de los motores.
Las comunicaciones aéreas pueden resultar obstaculizadas durante semanas e incluso meses, acarreando consecuencias económicas para los operadores aéreos. "Las pérdidas del sector se calcularán en centenares de miles de dólares, tal vez, hasta mil millones", afirma el director del Centro de Aviación de la Región Asia-Pacífico.
Según los datos de la mañana del sábado, en Rusia se suspendieron o fueron atrasados más de 180 vuelos, la mayoría de ellos en los aeropuertos de Moscú y San Petersburgo. Centenares de pasajeros quedaron varados en aeropuertos.
El Ministerio de Relaciones Exteriores de Rusia anunció que los ciudadanos extranjeros que esperan sus vuelos en los aeropuertos Sheremetievo y Domodédovo de Moscú podrán tener sus visados prolongados por 72 horas en las terminales mencionadas para tener posibilidad de regresar a los hoteles.
BBC:
Los aeropuertos en buena parte de Europa continúan cerrados este sábado por culpa de la enorme columna de ceniza proveniente de un volcán en erupción en Islandia.
Las rectricciones sobre el espacio aéreo británico han sido extendidas hasta las 00:00 GMT del domingo, ya que persiste el peligro a causa de las cenizas volcánicas.
La normalidad no volverá hasta dentro de unos días, según la asociación mundial de controladores aéreos, Canso.
"El tráfico tendrá que ser reorganizado y los vuelos reprogramados, aunque habrá que hacerlo a través de la improvisación continua", dijo el organismo a través de un comunicado.
Letonia, República Checa, Lituania y Austria se sumaron el viernes a la larga lista de países europeos que cerraron parcialmente su espacio aéreo. Las restricciones que habían sido levantadas en Irlanda del Norte y Escocia han sido establecidas de nuevo.
En una rueda de prensa el viernes por la tarde, la agencia europea del tráfico aéreo, Eurocontrol, dijo que los pasajeros tendrán que prepararse para "interrupciones importantes".
"Peor crisis aérea desde el 11-S"
En lo que supone una de las mayores suspensiones del tráfico aéreo comercial de la historia, una amplia franja del cielo del norte de Europa dejó de ver pasar aviones el viernes.
"Probablemente es la peor crisis aérea desde los atentados del 11-S", dijo un portavoz de la Autoridad Civil de la Aviación, el regulador aéreo británico.
Fueron cancelados alrededor de 18.000 de los 28.000 vuelos diarios en la zona afectada, mientras que sólo despegaron la mitad de los vuelos habituales entre Europa y Norteamérica.
La nube de ceniza -una mezcla de vidrio, arena y partículas de roca- que se eleva a a más de 1.500 metros, podría causar una catástrofe si los aviones volaran a través de ella.
El espacio aéreo de Bélgica, Dinamarca, República Checa, Eslovaquia, Finlandia, Lituania, Hungría, Suiza y Holanda permanece completamente cerrado.
Francia cerró 24 aeropuertos en el norte del país y planea abrir los aeropuertos parisinos a las 12.00 GMT del sábado. A la misma hora se espera la apertura de los aeropuertos del norte de Italia.
En Alemania, la mayoría de aeropuertos continúan cerrados y en el Reino Unido las restricciones permanecerán hasta las 19.00 GMT.
"En general, la situación es dinámica y está sujeta a cambios", dijo en un comunicado este viernes en la mañana el Servicio de Control Aéreo del Reino Unido.
Progreso lento
Eurocontrol, la organización europea de controladores de tráfico aéreo que cubre 38 naciones, dijo que la ceniza expulsada por el volcán debajo del glaciar Eyjafjallajoekull, en Islandia, continuaría moviéndose en dirección al sudeste.
"La ceniza volcánica está avanzando muy lentamente hacia el este pero no hay mucho viento... así que la ceniza es muy lenta y muy densa", dijeron portavoces de la organización europea.
"En general, no se puede decir con certeza que la situación esté mejorando", apuntó.
En total, el espacio aéreo europeo permanece cerrado desde el Atlántico hasta la frontera de Rusia, y desde el Mar Ártico hasta los Alpes.
Las aerolíneas Qantas, Japan Airlines, Korean Air, Singapore Airlines and Cathay Pacific han cancelado sus vuelos a Europa.
"Puede demorar hasta el domingo para que se restablezcan los servicios", comentó un vocero de la aerolínea Qantas, David Epstein.
Ryanair canceló todos sus vuelos en el norte de Europa hasta las 13:00 GMT del lunes.
Si las interrupciones continúan, se teme que varios líderes mundiales no puedan asistir este domingo al entierro del presidente polaco Lech Kaczynski, quien falleciera el pasado sábado en un accidente aéreo.
Muchos pasajeros recurrieron a medios de transporte alternativos al avión. El servicio de tren Eurostar entre Reino Unido y Francia comunicó que ha recibido una avalancha de compras en un solo día y que no hay billetes hasta el lunes.
"¿Afecta a la salud?"
El volcán bajo el glaciar Eyjafjallajoekull entró en erupción el miércoles por segunda vez en un mes, lanzando una nube de ceniza de 11 km a la atmósfera. En el momento en que alcanzó el norte de Reino Unido, se había elevado a 16 kilómetros.
Testigos dijeron que dos corrientes de agua habían comenzado a salir del glaciar el miércoles y que la carretera que bordea el río Markarfljot se había inundado en varios puntos. Hasta 800 personas fueron evacuadas de sus hogares.
El jueves, se informó que la inundación había disminuido pero el volcán siguió produciendo cenizas que volaron hacia Europa.
La última erupción volcánica bajo el glaciar fue el 20 de marzo. Una anterior se inició en 1821 y duró dos años.
La Organización Mundial de la Salud hizo un llamado de alerta a que las personas se mantuvieran en sus casas si comienza a descender la ceniza.
Autoridades de la salud en Escocia dijeron que la concentración de partículas que se encontraba en la ceniza que cayó sobre su territorio fue baja, y que los efectos en las personas que sufren problemas respiratorios serían "de poco impacto".
Sin embargo, advirtieron que ante síntomas como secreción nasal, picor en los ojoso tos, deberían quedarse en sus casas. Pacientes que sufren de asma, bronquitis o enfisema pulmonar, podrían sentir más el impacto.
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